El presente informe que está brindando @gesor tiene características históricas ya que fue elaborado en marzo 2014 por el entonces responsable de Comunicaciones del Comité Departamental de Emergencias y Secretario de RRPP y Comunicación de la Intendencia de Soriano, Alejandro Gil, para el CDE Soriano y el SINAE, en relación a los desbordes del río Negro en la ciudad de Mercedes.
Lo completo del mismo, las variables que se utilizaron, la información que se tuvo en cuenta, y el estado de situación que se vive y los anuncios para los próximos meses, junto con que las variables desde aquel momento a hoy son menores y perfectamente corregibles, le dan un valor más allá de lo histórico, que permiten utilizarlo como base informativa tanto para las propias autoridades como por la población en general para estar informada y junto con lo que a diario va dando a conocer el CDE, tener mayores certezas de una situación que siempre preocupa.

EL INFORME
Las inundaciones que sufre Mercedes debido a los repuntes del río Negro, mantienen un ciclo que si bien no es constante en materia del tiempo, tiene una periodicidad que ha llevado a organizar el Plan de Contingencia basado en las características de cada creciente.
Como veremos más adelante, con el paso de los años, los niveles alcanzados por las inundaciones dejaron de ser proporcionales a la magnitud de las mismas si comparamos con la afectación a la población.
Las crecientes son tan molestas como “tradicionales” en nuestra ciudad, en cualquier época del año, pero sin duda que las más complejas son las que se producen en invierno.
La máxima altura alcanzada por el río Negro fue durante las inundaciones del año 1959, cuando llegó a los 10,14 m. de la escala. En tanto, en 2007, el pico máximo de la creciente se registró el martes 8 de mayo, a la hora 22, con 9,58 mts. frente a la capital departamental. 
En esa creciente, más de 4.200 personas debieron abandonar sus hogares debido al avance de las aguas.
En el 2007 se dio algo inusual, fue la velocidad con la que subió el agua, alcanzó registros del orden de 12 cm/h., record histórico ya que la habitualmente crece a razón de 5 a 7 cm/h.
Según estudios de ingeniería hidráulica posteriores, esa velocidad de crecida se debió a la falta de obstáculos en las áreas costeras, lo que hizo que el río ganara terreno con más facilidad. 
Debemos recordar que hasta finales de los 80 toda la zona Este de la costa (la antigua calle De la Ribera y el barrio Palo
Alto), tenían edificaciones de gran envergadura, como por ejemplo grandes galpones para granos, fábricas y otras construcciones, incluso viviendas precarias y muy añejas. Todas estas construcciones fueron demolidas tras el realojo de las familias que allí habitaban, construyéndose la extensión de la
rambla costanera hacia el Este, con grandes plazas y espacios públicos abiertos que carecen de la infraestructura que antes provocaba una obstaculización para el avance del agua.

Las peores crecientes del “Hum” (nombre que le dieron los indios Chaná al río Negro) datan de:
1959 (10,14 m.)
2007 (9,58 m.)
1978 (marzo 9,00 m. y octubre 8,98 m.)
1967 (8,61 m.)
2010 (8,46 m.)
1967 (8,16 m.)
1984 (7,59 m.)
2003 (7,48 m.)
1998 (7,37 m.)
2009 (7,24 m.)
2001 (7,08 m.)
2000 (6,33 m.)
2014 (6,30 m.)

Hasta finales de los 70', la afectación de la población era dramática, ya que había centenares de casas ubicadas en áreas inundables. 
A partir de 1979, durante el gobierno militar, se construyeron viviendas a donde se destinó a esa población en riesgo, eliminando principalmente rancheríos en zonas del Palo Alto y Carrasquito.
En 2002 se realojó en Núcleos Básicos Evolutivos, a familias de un sector del asentamiento “Aparicio Saravia”, de la zona que era inundable por la crecida del arroyo “Dacá”, afluente del río Negro, ubicado en el borde suroeste de la trama urbana de Mercedes.
Finalmente, tras la inundación de 2007, se implementó un plan entre la Intendencia de Soriano y el MVOTMA para realojar a las familias que permanecían aun en zonas inundables. Para ello se optó por un programa de autoconstrucción de las viviendas, donde los organismos estatales proporcionaron los materiales y el asesoramiento técnico y las propias familias trabajaron en erigir sus casas. 
El Plan de Realojos, dio lugar a dos nuevos barrios en Mercedes, “Hipódromo” y “Esperanza”, totalizando 460 viviendas, sumando a este plan a familias que estaban en otros
asentamientos irregulares.
Con estos planes que se enmarcan en una política de Gestión de Riesgos, se logro bajar al mínimo las vulnerabilidades de la población ante las inundaciones.
El nivel del río Negro en Mercedes a partir del cual se deben hacer evacuaciones en números importantes, pasó de los 5,20 m. a los 8 m. 
Esto ocurre debido a la reducción de la población que vivía en la zona de riesgo, lo que se logró erradicando rancheríos y otro tipo de asentamientos.
Hay que indicar, que hubo áreas donde no se realizó realojo por ser fincas legalmente establecidas, en lugares donde un proceso de reubicación sería sumamente costoso por el tipo de edificación, además se considera que en esas cotas las crecientes no tienen un alto nivel de recurrencia y su
consecuente impacto en la población.
También es importante señalar que el Gobierno Departamental ha sido muy estricto en cuanto a las reglamentaciones de construcción en zonas costeras, destacándose que desde 2007 se aplicó un decreto que impide la construcción de casas por debajo de la cota 10; punto que fue reafirmado al aprobarse el Plan de Ordenamiento Territorial de Mercedes en 2012. 
Esta medida garantiza que no habrá nuevas construcciones en la zona de mayor riesgo.

Si catalogamos las crecientes en Mercedes, de acuerdo al nivel que alcance el río y su afectación en la ciudad, podemos decir:
hasta los 5 m. (afectación baja, no hay personas evacuadas, cubre la Isla del Puerto, zonas bajas de la rambla y obliga a evacuar paradores y clubes de la zona costera)
de 5 a 7 m. (afectación media, afecta a unas 60 familias, la mayoría se autoevacúan y los evacuados a refugios suman unas 20 personas (familias que se han asentado informalmente en terrenos privados). 
La mitad de las 60 familias viven en fincas que están en la rambla costanera, en las que sus moradores permanecen en las planta alta sin necesidad de abandonar sus casas). 
Damnificados aproximadamente: 150 personas.
De 7 a 8,50 m. (afectación media – alta, en este caso ya obliga a evacuar familias de las segundas manzanas paralelas a la rambla, afecta a unas 40 familias más, de las que unas 10 deben ser evacuadas a refugios. 
El número de damnificados, entre evacuados y autoevacuados se eleva a 360 personas de 100 flias.
De 8,50 a 10 m. (afectación alta, aquí ya obliga a evacuar casas de la tercer manzana paralela a la rambla y de los bordes Este y Oeste de la trama urbana de Mercedes (por avance de aguas desde cañada Roubín y arroyo Dacá, respectivamente) Se agregan muchas familias del barrio “Mondongo”, calles Varela, Gomensoro, Haedo, 28 de Febrero, Braceras, Cassinoni, etc.,
sumando 180 familias más. 
Damnificados aproximadamente: 1100 personas de 280 familias.

Notas:
- los números varían de acuerdo a los cambios en la población de la zona.
- cuando el río sobrepasa el nivel de los 7 m. la afectación varía en mediciones más bajas (por ejemplo, variaciones de 10, 20 o 30 cm. pueden generar números diferentes de evacuaciones en distintas zonas de la ciudad).
- hay lugares donde el río ingresa con más fluidez en la trama urbana, debido a la orografía de la zona (ej.: calle Varela)
- muchas veces el agua llega a las fincas por los desagües o sistema de saneamiento, obligando a la evacuación antes que llegue la creciente del río propiamente dicha.
Si hacemos comparaciones estadísticas, con las modificaciones que han habido (realojos de población de zonas de riesgo, planes de ordenamiento territorial, etc.), una inundación con altura de 8 m. hace 35 años afectaba entre 6.000 y 8.000 personas; actualmente con ese nivel la creciente sólo son desplazadas de sus hogares un poco más de 350 personas.
Algo que es sumamente importante para minimizar el impacto de las inundaciones y también para considerar a la hora de aplicar el Plan de Contingencia, es el sistema de “Alerta temprana” con que se cuenta.
Esto tiene dos aristas, por un lado los informes que brinda UTE con datos simultáneos de su red de sensores ubicados en toda la cuenca del río Negro y el manejo de los caudales de evacuación en sus represas del mismo río, principalmente en el caso de la Central “Constitución” en Palmar, lo que nos permite saber con 24 hs. de anticipación la altura que va a alcanzar el río
frente a Mercedes.
El otro elemento es la información meteorológica, que a pesar de no ser tan exacta, nos da un panorama de las condiciones imperantes en nuestra región y así nos permite evaluar la posible incidencia de lluvias y vientos en la inundación.

Fotografías en nota de Facebook: María Inés