En el marco de las actividades conmemorativas por los 20 años de la redefinición del concepto de planeta y la reclasificación de Plutón, el reconocido astrónomo y docente uruguayo Gonzalo Tancredi visitó Soriano. En Mercedes brindó una conferencia en el Liceo Nº 1 y posteriormente se trasladó a Dolores para cumplir con actividades similares y participar de la inauguración del Paseo solar del Uruguay, ubicado en la rambla doloreña.

Además, como se sabe, en Dolores se mantiene en funcionamiento un equipo de monitoreo de bólidos en la azotea del liceo Taruselli.

En diálogo con @gesor Tancredi abordó los avances en la investigación espacial en la región —destacando la posible confirmación de un campo de "uruguayitas" (tectitas de origen vidrioso)—, repasó el protagonismo uruguayo en la asamblea de la Unión Astronómica Internacional de 2006 y analizó críticamente la falta de presupuesto destinado a la ciencia y la tecnología en el país.
 

“Cuando venía para aquí con Freddy (Planchón) recordaba que hace casi más de 20 años atrás se vio un bólido muy brillante en toda la en toda la zona del litoral del país y recuerdo haber venido a entrevistar a unos jóvenes que estaban en el atardecer en la rambla. Bueno, ese bólido fue muy interesante porque finalmente el meteorito cayó del otro lado del río, enfrente ahí a a la zona de Paysandú, en un poblado en Argentina que se llama Berduc”.

Recordando que “estamos conmemorando los 20 años de la reclasificación de Plutón. Por las edades de todos los que estamos acá, cuando aprendimos en la escuela cuántos planetas había en el sistema solar nos decían que eran nueve. Bueno, Plutón estaba dentro de esa categoría de planetas.

Con las investigaciones que fuimos desarrollando colegas de todo el mundo, nos fuimos dando cuenta que Plutón tenía características distintas al resto de los ocho planetas. Era un pequeño planeta, o un pequeño objeto, que estaba en la zona de los planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Pero peor aún para las eh ambiciones de Plutón como planeta fue el hecho de que a partir de la década de la década de los 90, y también motivados por la investigación de otro colega uruguayo, Julio Fernández, se empezaron a descubrir en esa zona otros objetos de características similares a las de Plutón. Eso llevó a que la Unión Astronómica Internacional entendiera que el concepto de planeta no estaba suficientemente claro y que era necesario adoptar una definición. Y eso fue lo que se discutió en esa asamblea del año 2006 en la ciudad de Praga.

Había una propuesta de parte del Comité Ejecutivo de la Unión Astronómica Internacional y nosotros entendimos que la propuesta que venía planteada por parte del Comité Ejecutivo no estaba acorde a nuestros conocimientos y conjuntamente con Julio, dos uruguayos, iniciamos una propuesta alternativa. Esa propuesta alternativa logró el acuerdo ampliamente mayoritario de la asamblea, y con esa nueva definición de planeta, Plutón dejó de ser un planeta dentro del sistema solar, sigue perteneciendo a los objetos del sistema solar, pero en una categoría nueva que se llama planeta enano. Eso tuvo sin duda una repercusión importante”.

“Así que eso en resumidas cuentas es lo que ocurrió hace 20 años, lo que estamos conmemorando en con estas actividades, conjuntamente con esta iniciativa que tienen en Dolores de instalar un paseo del sistema solar, y otra serie de actividades”.

¿Qué qué evaluación puede hacer del Observatorio que se montó en Dolores y el trabajo que viene realizando? ¿Qué proyección puede tener para para las futuras generaciones?

-“Lo que nosotros montamos en Dolores es una una estación de una red de 20 estaciones que lo que hacen es observar estos bólidos o meteoros muy brillantes, como ese que ocurrió más o menos en el año 2005 por acá. O sea, ustedes están acostumbrados a ver las estrellas fugaces, en algunos casos son más brillantes, y cuando son muy brillantes, más brillantes por ejemplo que Venus, decimos que eso es un bólido.

¿Qué son los bólidos? Las estrellas fugaces son material interplanetario que ingresa a la atmósfera a muy alta velocidad y por fricción con la atmósfera se comienza a consumir. Lo que puede ocurrir es que en ese proceso no se termine desintegrando totalmente y llegue a caer a la superficie un meteorito. Entonces, lo que nosotros estamos haciendo con esta red de cámaras, como tenemos muchas estaciones dispersas por todo el país, desde Montevideo hasta Bella Unión, podemos hacer una triangulación, podemos observar el fenómeno desde más de un lugar y poder determinar tanto la trayectoria antes de ingresar a la atmósfera como el lugar de caída del posible meteorito.

Por ahora no tenemos ningún meteorito recuperado. Tenemos una cantidad de bólidos detectados, inclusive desde la estación de Dolores. La idea es que si podemos determinar la ubicación del meteorito, hacer una campaña de ir a a recuperarlo.

Eso lo hemos hecho en otras oportunidades. Creo que fue en el año 2007 hubo otro evento similar pero ese se vio más bien al sur en Colonia y en San José.

Por ahora solo tenemos dos meteoritos reconocidos en Uruguay: uno que es el meteorito San Salvador, recuperado por un coleccionista de Dolores sobre el río San Salvador, y otro que es el meteorito de San Carlos, que tiene una particularidad, que fue un meteorito que atravesó el techo de una casa en la ciudad de San Carlos, golpeó un televisor, lo rompió, rompió la cama y terminó en el cuarto de la gente. Ese meteorito no lo traje acá digamos, pues lo hemos traído ya en otras oportunidades. Además la familia no solo nos donó el meteorito sino también nos donó el televisor, que lo usamos muy frecuentemente en las exhibiciones. Esos son los dos meteoritos oficialmente reconocidos de Uruguay.

Pero como decía, hay otra investigación más en curso de otro tipo de materiales de impacto, que es un poco lo que nosotros estamos investigando, recuperado aquí en la zona de Dolores”.

De eso le iba a preguntar justamente, porque usted lo adelantó. Involucra Soriano y Colonia, dijo. ¿Se puede adelantar algo más?

- “Sí, porque de hecho ya hay una publicación no nuestra, pero sí de algún otro colega internacional. Es otro tipo de material producto digamos del ingreso de material extraterrestre o interplanetario, que ocurre cuando se produce un impacto. El impacto genera un cráter de grandes dimensiones, y de ese cráter se eyecta, sale, una gran cantidad de material que ingresa a la atmósfera. Ese material está muy caliente, y en el proceso de ingreso a la atmósfera y de vuelta a caer a la Tierra, se enfría.

Ese material al enfriarse adquiere una estructura de tipo vidrioso, como un vidrio negro. Se llaman tectitas. No es meteoritos, que son directamente objetos interplanetarios que caen a la superficie, sino es material de la Tierra que producto de un impacto. Lo que se ha recogido en la zona de Dolores, de Colonia y también de Canelones, son una cantidad de tectitas.

A nivel mundial existen solamente cuatro o cinco lugares con este tipo de materiales. En la zona de Indonesia, en el centro de Europa, algunas en la zona del sur de Estados Unidos, ahora más recientemente en en la parte central de Brasil. Por ahora tienen una denominación que todavía no es oficial, pero se les conoce como uruguayitas. Lo que ya tenemos la certeza, por los estudios que estamos haciendo en colaboración con unos colegas de China, es que son tectitas, que son muy poco abundantes. Se caracterizan por tener un contenido de agua muy bajo, porque como es material que se calentó mucho, el agua se evapora. En las próximas semanas quizás ya tenemos otros resultados y eso puede ser una noticia muy importante porque sería un nuevo campo de tectitas que, como ven, está disperso en una amplia zona y pocos lugares en el mundo lo tienen.

Por eso también hemos retornado varias veces a Dolores. Una de las veces anteriores fue a recorrer alguno de los campos donde hemos recogido, por nosotros no, pero gente que ha recogido en las cercanías de Dolores y también en Ombúes de Lavalle”.

Y en materia económica, Tancredi, hablando en en el marco de discusiones de la Rendición de Cuentas. ¿Uruguay cuenta con recursos económicos suficientes para hacer este tipo de investigaciones que a veces requieren de coordinaciones, realizar convenios con instituciones fuera del país para poder conseguir insumos y presupuesto? ¿Uruguay tiene una inversión importante para...?

- “¡No! (Risas) Para ser muy sincero y con respuesta corta, no. Yo por por muchos años, 3 años presidí la Asociación de Investigadores del Uruguay, una asociación que involucra a más de 2.200 investigadores de todas las ramas del conocimiento. Bueno, ha sido una reivindicación histórica de la comunidad científica, de la comunidad académica, pero también hasta con acuerdos en el sector político, de la necesidad de aumentar la inversión en ciencia, tecnología e innovación.

Uruguay en este momento está invirtiendo en el orden del 0,6% del PBI. Es un poco más a nivel público que a nivel privado. Mismo a nivel privado uno podría analizar más en detalle, pero ese es un porcentaje muy bajo comparativamente con países de nivel socioeconómico similar al nuestro, y claramente muy inferior a los países desarrollados, que justamente, son desarrollados porque han invertido mucho en ciencia, tecnología e innovación. Típicamente estos países invierten el 2, 3, 4%, como por ejemplo el caso de Corea del Sur, Israel, Finlandia, y ahí podríamos hacer una una larga lista de países con las cuales nosotros nos podríamos llegar a comparar, algunos son de tamaño comparable con el nuestro.

Entonces, ahí hay un debe de todo el sistema político. Digo tanto de de las administraciones anteriores, pongámosle, desde el 2005 en adelante, han habido acuerdos en instancias anteriores de todos los candidatos que han pasado por la presidencia y no hemos cambiado sustancialmente la aguja.

Este gobierno ha hecho algunos intentos, pero creo que tampoco lo estamos viendo. Por ejemplo, en esta Rendición de Cuentas falta inversión”.

¿Y a qué lo atribuye? ¿A la falta de conocimiento en el tema? ¿Desinterés? Porque siempre se habla de ciencia y tecnología pero no hay recursos.

- “Bueno, sin duda hay prioridades nacionales importantes como la infancia, la seguridad, pero solucionar muchos de estos problemas requiere de conocimiento científico. Aún pensando, por ejemplo, el tema de seguridad, pensemos toda la inversión que se está haciendo hoy en día en avances tecnológicos para la seguridad, o estudios que se tienen que hacer para los problemas que tiene hoy las infancias. Entonces todo ese tipo de políticas requieren también de conocimiento científico-tecnológico y de soluciones, y también lo que significa la mejoras en cuanto a la capacidad de producción. Poder, a partir de los productos primarios que nosotros producimos darles un valor agregado.

Si bien creo que hay un reconocimiento, y que se ha avanzado en ese reconocimiento, creo que hay amplio acuerdo, eso no se ha mostrado en términos numéricos.

Como decía, hace algunos años atrás hubo una firma por parte de todos los candidatos presidenciales, eso no se concretó, y bueno, creo que falta ese paso de pasar del reconocimiento de la importancia a hechos concretos. En ese sentido hay una responsabilidad de todos, no solo del gobierno central, no solo del sistema académico, también uno diría de los gobiernos departamentales. O sea, que las propias instituciones del Estado uruguayo asuman la importancia de la investigación.

Yno sé si hay alguna institución del Estado que tenga un referente en Ciencia y Tecnología en su organismo, llámese empresa pública, llámese gobiernos departamentales, llámese ministerios. Eso podría ser un avance importante porque eso permitiría conectar a la comunidad académica con el gobierno, con las empresas, porque empezaríamos a reconocer dónde podemos utilizar la ciencia y la tecnología para hacer un avance.

Ese es el desafío que tenemos planteado y que tenemos que, conjuntamente toda la sociedad uruguaya, políticos, académicos, empresarios, sentarse y decir: avancemos por este lado".