En Biblioteca Eusebio Giménez se presentó el libro “Elizabetta, vida y Música de Elizabeth Saunders”. Una investigación histórica realizada por Daniel Serafini Otaiza.

La obra constituye una exhaustiva investigación sobre la vida de Elizabeth Saunders (1876-1951), figura relegada por la musicología y poco reconocida Uruguay, pese a sus aportes de relevancia internacional.

Daniel Serafini dialogó con @agesor sobre esta compositora nacional, olvidada por la historia y en su tiempo relegada a un segundo plano, solamente por el hecho de ser mujer, en un mundo machista. Pese a esas dificultades Elizabeth logró abrirse camino en el terreno musical y desafió los preceptos de la época, en el terreno personal, siendo una de las primeras feministas uruguayas, impulsoras del voto femenino, e incluso de la posibilidad de que la mujer pueda decidir sobre su destino. Una muestra más que palpable de eso es que Elizabeth Saunders se casó tres veces, fue una pianista virtuosa, compositora; y hasta dirigió bandas militares.

¿Cómo llegaste a esta investigación sobre esta compositora?

-”Pura casualidad. Allá por el 2022, por un conocido de Mercedes, Julio César Huertas, pianista. Él es un gran estudioso de la música uruguaya, musicólogo, y en esa oportunidad andaba detrás de una fotografía de Elisabeth Saunders.

A través de un conocido en común me pidieron una mano a ver si yo podía encontrar esa famosa fotografía. Bueno, encontré esa fotografía tan buscada, y además un buen número de registros interesantes. Me acuerdo que nos juntamos Julio César, le pasé la fotografía, porque no era para mí, y me dijo, en pocas semanas has encontrado más que yo en años. Me dice, ¿por qué no seguís investigando? Y ahí me dio un poco la curiosidad y seguí en ese proceso de investigación, que tuvo un punto de más inflexión positiva. Descubrí en el Museo Histórico Nacional partituras de ella que estaban de puño y letra dedicadas a mis bisabuelos. Lo cual para mí fue un golpe emocional, si ella que no tuvo hijos, por lo menos mis bisabuelos, le prestaron al bisnieto para que la investigara.

Es una parte emocional que se da en la historia”.

Históricamente el arte es muy machista y ha borrado a las mujeres, no sólo en la música, sino en casi todas las disciplinas. ¿Qué particularidad tuvo la vida de Elisabeth?

-”Sí, eso es un gran hecho. Si uno ve registros del inicio del 1900, a las mujeres generalmente aparecían como diletantes, una aficionada a la música, pero había una exponente como María Galli, que era una gran compositora; es más Elisabeth la consideró la mejor mujer compositora de la época.

Y obviamente fueron muy poquitas las compositoras anteriores, en el siglo XIX, pero siempre se las tenía en un segundo o tercer término. Ella supo romper esas reglas a través de diferentes formas.

Pude identificar 28 composiciones. Hay 13 que están editadas y publicadas, o capaz alguna otra más, pero 13 en las que he encontrado la partitura publicada, lo cual no es poco para la época. Creo que le ayudó su poder adquisitivo.

Y además su vínculo con el feminismo de la época. Integra del Consejo Nacional de Mujeres, y de alguna forma fue de esas mujeres que rompieron esa barrera. Al punto que ella es la primera en tomar la batuta y va a dirigir en la década del diez una orquesta sinfónica en Uruguay, algo que repetirá en Brasil y después en Estados Unidos. Cuando las mujeres no tenían ese rol.

Aparecen como maestros siempre, un término muy masculino”.

¿Qué orquesta dirigió acá?

-”La Orquesta Nacional. Hay evidencia que haya estado dirigiendo como invitada lo que fue la Orquesta Nacional de Luis Sambucetti en 1914. No hay evidencia de primera fuente de la época.

Puede haber dirigido en una matinée alguna obra propia, algo como invitada nada más.

Más adelante en 1918 va a dirigir lo que fue el Teatro Urquiza, donde hoy es el Auditorio del Sodre, un par de obras, que era la Orquesta lírica de Uruguay en esa época, más o menos con 60 miembros. Con una curiosidad: fue omitida del programa musical.

A ese nivel. Ella dirige como invitada, no era el director principal. Pero no es reconocida. Pero no aparece. Eean dos obras propias, y solo aparece entre paréntesis la palabra Elisabetta, que era el seudónimo que ella usaba. Y hasta mal escrito estaba. Elisabetha con th.

Pero sí es una crónica de Paulina Luissi, gran amiga de ella, del Consejo Nacional de Mujeres, que hace una queja en Acción Femenina, un boletín o revista de la época del feminismo, que hace una queja de ese evento. Y ahí es lo que a mí me permite rescatar su nombre.

Después hay un diario El Siglo, que funciona hasta creo que el año 24; que hace una reivindicación de ese hecho. Dice, hemos omitido …, y hacen una mención de qué obra fue la que dirigió.

Casualmente una de las obras se llamaba Incógnita. Parece un chiste, pero justo su obra que dirige se llama Incógnita, es la que la deja en forma incógnita”.

Compositivamente, ¿cómo la ubicarías? ¿Dónde se enmarca?

-”Yo no soy un gran experto en música, porque mi formación no viene de ahí. En sus obras hay dos grandes grupos más bien de salón, vals, música de época. También en otro estilo que se llama True Step, que se ve como una especie de baile. Pero hay un detalle particular que se resalta en ella, hizo varias marchas militares. Y también música de lo que hoy llamamos nativista. Tiene un pericón y gato, que se llama Mara. Así que es bastante amplio.

Pero hay un fuerte vínculo hacia las marchas militares, muchas con connotación política, a través de su segundo matrimonio.

Acá les cuento que tuvo tres matrimonios, hasta en eso fue de vanguardia para la época, con divorcios en el medio y todo. Ella estuvo muy vinculada al Partido Colorado, en especial a Batlle y Ordoñez, porque se casa con el hijo de Matilde Pacheco, del primer matrimonio de Matilde, Mickelson.

Y eso, en esa década del 10, obviamente ese vínculo político también le permite a dar un paso más adelante. Las distintas obras de ella que son ejecutadas por la Orquesta Nacional y en otros eventos. Eso también le da un pequeño salto para romper ese techo cristal que hablábamos.

¿Ella ejecutaba algún instrumento?

-”Sí, ella era una pianista excelsa. Todas las crónicas que tengo como pianista son maravillosas, tanto en Uruguay como en Estados Unidos. Siempre era como la destacada, en los conciertos o veladas musicales donde participaban varios músicos. Pero también tengo registros que tocaba el banjo.

Ella tiene un fuerte vínculo con Estados Unidos, ya desde su niñez. Su padrino, aunque era nacido en Gales, se había criado en Estados Unidos, y la lleva esa especie de vínculo con Estados Unidos. Ella ya desde joven tocaba música más bien de orquestas, no vamos a decir de jazz, pero música muy de la época”.

En los inicios de lo que fue el jazz.

-”En los inicios”.

¿En qué año nació y en qué año murió?

-”Nace en 1876 y muere en 1951. Nace en Uruguay, en Montevideo, y muere en una pequeña localidad de Mississippi que se llama Bays and Louis en 1951.

Usted decía recién, fue una adelantada. También fue una adelantada porque fue una defensora del voto femenino.

-”Sí, en Uruguay ella va a integrar a la primera comisión del sufragio femenino, que nace en 1917 en el contexto de la Reforma Constitucional.

Y en ese momento las mujeres logran que el voto sea universal, me parece que faltó la aprobación parlamentaria, para que la ley permitiera que las mujeres votaran. Que recién va a aparecer en la década del 30 después.

Más allá de las presentaciones que ella hizo de sus obras, ¿algunos otros directores incluyeron en el repertorio sus obras? ¿Se conoció la difusión de su obra?

-”Sí. Los registros que hay no solo a través de ella, sino a través de orquestas importantes que dirigieron su obra. En especial una en particular que se llama Gypsy, gitana, que está dedicada a Ana Amalia Batlle Pacheco, la hija de Pepe y Matilde, que muere de tuberculosis. En vida se le dedica a esa obra, desde el año 1911.

Esa obra fue instrumentada para orquesta, La va a interpretar la Orquesta Nacional de Luis Sambucetti en el año 1912. En 1913 también la orquesta va a dirigir una obra de ella que se llama Un sueño, que es para orquesta de cuerdas. Y después hay una obra que ella le dedica a Carlos María Herrera, el pintor nacional que muere en ese 1914, que se llama Pensiero, que también es instrumentada para orquesta.

Pero ya en el exterior su obra sé que es dirigida en Brasil, pero lo hace ella. En Estados Unidos la van a tocar las bandas militares en lo que hoy es la OEA, en aquellos momentos es la Unión Panamericana. Se hacían varios conciertos al año y orquestas militares presentan su obra. Al punto que esta obra Gypsy es la primera obra femenina que se ejecuta en los conciertos de la Unión Panamericana que habían iniciado en 1924 y recién en 1932 una obra compuesta por una mujer es ejecutada. Y es una obra que fue muy destacada en los diarios de Washington de la época.

Ella al año siguiente, en 1933, es invitada a dirigir esa orquesta. Piensen en esta mujer, en el año 33, dirigiendo 110 músicos, hombres, militares, con todo lo que conservaba en ese mundo, si hablamos de machismo, con la fuerza que tiene el área castrense; ella los dirige en ese año 1933”.

En tu opinión, ¿ameritaría una reedición de su obra, de sus partituras para ser difundida?

-"Me encantaría. Yo las he hecho públicas, están subidas a la web, gratuitamente. Pude rescatar 13. Ya están en Proyectos Anáforas de la Facultad de Información y Comunicación, hay un sector que se llama Biblioteca Digital de Autores Uruguayos, y hay un centenar de poetas, escritores, músicos y demás.

Hoy hay un apartado sobre Elisabeth Saunders, y en el apartado musical hay documentación, y entre ellos las 13 partituras que escaneamos. Están para piano, pero sería fantástico que las toquen. Son libres, porque por su antigüedad, no pagan derecho. Son obras todas anteriores a 1920. Creo que la última es de 1918”.